≡題名：おかえり≡

ふと気がつくと商店街に居た。
どこからか聞こえる声に従い商店街を東へ歩く。
踏み出す一歩は遅いのに、周りの風景は‘あっ’と言う間に過ぎて行く。
まるで映画を早送りして見ているように。


数秒と立たぬうちに商店街を抜けていた。
横の幅の狭い小路に目をやり、迷い無く進んで行く。


そんな小路を、しばらく進む。
すると、ふいに四畳半ぐらいの広い場所に出る。

そこには井戸と、お稲荷さんが有った。
家に囲まれ暗いはずのこの場所は、
なぜか暖かい光が降り注いでいた。
私は、井戸で水を組み手を洗う。
水は冷たく、口に含めば歩き疲れた体に染み込んで行く。

そしてお稲荷さんに手を合わせる。
お稲荷さんを見る目は、どこかなつかしい。

『お帰り』
どこからか、そんな声が聞こえる。

そして目を閉じる。
遠い昔を思い出すかのように。

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ふと気がつけば、そこはいつもと変わらない職場だった。
ラジオからは、いつもの声が聞こえている。



数日後、私は商店街に居た。
東に向かって踏み出す一歩は、あの時と変わらない。
しかし周りの風景は、のんびりと過ぎて行く。


数十分ほどたって、ようやく商店街を歩き抜ける。
私の‘見た’記憶を頼りに、狭い小路を探す。
しかし、どこにも記憶に一致する小路は無かった。


すでに、かなりの時間が経っていた。
あの時は、ここに小路が有り、
奥にはお稲荷さんがいる暖かい場所が有り、
私の帰りを待っていた。

だが私は見つける事が出来ず、商店街を後にする。



自宅にたどり着き、玄関の鍵を開け部屋の明かりを付ける。
水を一口飲み、息を吐く。
それから仏壇に手を合わせ瞳を閉じる。
家族みんなで過ごした‘あの時’を思い出すために。


どこからか声が聞こえたような気がした。

『お帰り』と…